根據使用的范圍和抽氣效能可將真空泵分為三類：
(1)一般水泵，壓強可達到1.333~100kPa(10~760mmHg)為“粗”真空。
(2)油泵，壓強可達0.133~133.3Pa(0.001~1mmHg)為“次高”真空。
(3)擴散泵，壓強可達0.133Pa以下，(10-3mmHg)為“高”真空。
在有機化學實驗室里常用的減壓泵有水泵和油泵兩種，若不要求很低的壓力時，可用水泵，如果水泵的構造好且水壓又高，抽空效率可達1067~3333Pa(8~25mmHg)。水泵所能抽到的最低壓力理論上相當于當時水溫下的水蒸氣壓力。例如，水溫25℃、20℃、10℃時，水蒸氣的壓力分別為3192、2394、1197Pa(8-25mmHg)。用水泵抽氣時，應在水泵前裝上安全瓶，以防水壓下降，水流倒吸；停止抽氣前，應先放氣，然后關水泵。
若要較低的壓力，那就要用到油泵了，好的油泵能抽到133.3Pa（1mmHg）以下。油泵的好壞決定于其機械結構和油的質量，使用油泵時必須把它保護好。如果蒸餾揮發性較大的有機溶劑時，有機溶劑會被油吸收結果增加了蒸氣壓，從而降低了抽空效能，如果是酸性氣體，那就會腐蝕油泵，如果是水蒸氣就會使油成乳濁液而抽壞真空泵。因此使用油泵時必須注意下列幾點：
在蒸餾系統和油泵之間，必須裝有吸收裝置。
蒸餾前必須用水泵徹底抽去系統中有機溶劑的蒸氣。
如能用水泵抽氣的，則盡量用水泵，如蒸餾物質中含有揮發性物質，可先用水泵減壓抽降，然后改用油泵。
減壓系統必須保持密不漏氣，所有的橡皮塞的大小和孔道要合適，橡皮管要用真空用的橡皮管。磨口玻璃涂上真空油脂。